Принципи роботи й основні функції спалаху
Сучасні електронні фотоспалахи досить "розумні" для того, щоб з високою точністю визначити потужність імпульсу й підібрати правильні значення витримки й діафрагми. Забезпечуючи максимальну точність експозиції для об'єкта зйомки, з безлічі зон, на які поділена площа єкспонометрического датчика камери, автоматика при виборі єкспопараметров віддає перевагу тим сегментам, які близькі до крапки фокусування або перекривають її. Дві найбільш популярні системи цифрових дзеркальних фотокамер (Canon і Nikon) використовують різні, але схожі за принципом дії системи виміру експозиції імпульсу спалаху (E-TTL II і i-TTL Balanced Fill-Flash відповідно). Обидві системи працюють за допомогою попереднього імпульсу, ураховують навколишнє висвітлення й відстань до об'єкта, а щоб визначити, як довго необхідно горіти імпульсній лампі, многозонний датчик вимірює кількість минаючі крізь об'єктив світла.
Тривалість одного імпульсу рівняється тисячним часткам секунди, причому імпульс повинен бути зроблений саме в той момент, коли кадрове вікно відкрите повністю. Так звана Х-Синхронізація - це синхронізація спалаху на найкоротшій витримці, при якій затвор "устигає" повністю відкритися. Для найбільш просунутих моделей це значення становить 1/250 сек. У випадку, якщо користувач установить витримку коротше, ніж X-Синхронізація, деяка частина кадру в момент імпульсу буде перекрита шторками затвора, а, отже, не одержить належну експозицію. Правда, при використанні сучасних автоматичних камер така ситуація вкрай малоймовірна.
Для роботи з короткими витримками передбачена "високошвидкісна" синхронізація (FP-flash). При роботі в цьому режимі імпульс дробиться: лампа випромінює імпульси невеликої потужності, але досить високої (залежно від ширини щілини затвора) частоти. Таким чином, навіть якщо затвор і не відкривається цілком, площа світлочутливого елемента засвечивается послідовно, смуга за смугою.
Спалахи можуть бути синхронізовані й з довгими витримками - це необхідно, щоб підсвітити об'єкти переднього плану, одночасно використовуючи довгу витримку для пророблення тла. Такий режим, називаний "повільної" синхронізацією або "нічною зйомкою",дозволяє одержати ефектні портрети на тлі нічного міста. Однак гарну різкість зроблених на довгих витримках знімків забезпечить тільки наявність штатива, або, принаймні, нерухливого упору.
Узгодження кута розсіювання світла з кутом поля зору об'єктива в сучасних спалахів відбувається автоматично. У голівці спалаху перебуває рухливий моторизированний рефлектор, що регулює кут розсіювання світла й потужність імпульсу. Для роботи зі сверхширокоугольними об'єктивами (14мм) використовуються убудовані в спалах або прикладені в комплекті розсіювачі.
Для полегшення фокусування камери в темряві зовнішні спалахи майже завжди мають інфрачервону лампу підсвічування, що проектує малопомітний промінь у напрямку об'єкта зйомки. Потужність лампи підсвічування залежить від потужності спалаху, а кут охоплення - від того, яке кількість фокусировочних крапок вона покриває.
Якщо спалах винесений убік за допомогою системи кабелів або управляється по бездротовому зв'язку, перед зйомкою фотографові необхідно оцінити розподіл "світел" і "тіней". Особливо важливо це для об'єктів зі складною поверхнею, наприклад, таких, як особа людини. Простіше всього це можна зробити в режимі моделюючі або пилотного світла, при роботі в якому лампа з високою частотою випромінює імпульси протягом часу, як правило, цілком достатнього, щоб можна було оцінити світловий малюнок для наступної корекції положення джерела світла.
Стробоскопический режим також передбачає серію імпульсів, у цьому випадку необхідних для того, щоб показати фази руху об'єкта, що переміщається. Кількість імпульсів і їхня частота підбираються досвідченим шляхом у відповідності зі швидкістю й амплітудою руху об'єкта. Необхідно враховувати і яскравість тла - якщо він занадто світлий, що рухається об'єкт може просто злитися з ним у єдине ціле.
Можливість дистанційного бездротового керування однієї або декількома погодженими спалахами дає фотографові унікальні творчі переваги. У цьому режимі відсутня необхідність використовувати громіздкі кабелі, дані провідної (установленої на камеру) спалаху автоматично передаються веденим, а управляє всією системою процесор камери, що дає сигнал про припинення горіння, коли датчик зафіксує правильно експонований сюжет. Бездротової режим не є перешкодою для використання самих передових режимів єкспозамера (Canon E-TTL II; Nikon i-TTL Balanced Fill-Flash).
